Pero quizá no sea tan conocido Sergei Koroliov, su competidor directo, el responsable del programa espacial de los rusos. En realidad, Koroliov y sus ingenios siempre fueron por delante de los americanos. Ellos pusieron el primer sputnik en órbita, ellos enviaron al primer ser vivo al espacio (la perrita Laika), ellos enviaron al primer hombre al espacio (Yuri Gagarin) e incluso a la primera mujer (Tereshkova).
La parida es que se comenta que los americanos iban siempre detrás porque Von Braun era un perfeccionista obsesivo mientras que Koroliov era más improvisador, bricolajero y pedestre.
Por ejemplo, Von Braun tropezó con la dificultad de escribir con bolígrafo o pluma en un ambiente sin gravedad. Demoró mucho tiempo en inventar el Papermate, que es el bolígrafo capaz de escribir incluso cabeza abajo. Entretanto, los rusos continuaban su marcha sin detenerse utilizando simplemente lápices... el lápiz de toda la vida.
Andreu Martin